Un mes de Julio de 1991 un crucero partía de Hammerfest, la ciudad más boreal de la Tierra continental, llevando a un grupo formado por profesionales que celebrábamos los 25 años de carrera. Partíamos rumbo a unas islas situadas en el mar de Barents donde éste se confunde con el Océano Glacial Artico.Este grupo de islas se conoce como el archipiélago de Svalbard.Se encuentra a 1.000 Kms. del Polo Norte y su descubrimiento oficial fue en 1596 por el holandés Willem Barents. Posiblemente los vikingos y rusos pudieron alcanzar las islas con anterioridad pero no hay constancia. La travesía desde la Noruega continental fue plácida. El barco surcaba las aguas tranquilas, suavizadas por la corriente del Golfo. Conforme subíamos en latitud iban apareciendo icebergs flotando sobre el océano y costeando ,cerca de las playas se observaban placas de hielo. Una sensación de paz nos embargaba. Llegamos a la isla principal, Spitsbergen, y entrando por un fiordo alcanzamos la capital, Longyearbyen. Atracó el buque y bajamos a tierra. La ciudad tiene 2.000 habitantes y la mayoría se dedican a la minería del carbón. Dispone de todos los servicios esenciales menos el enterramiento. El permafrost, el suelo helado empuja hacia arriba y desentierra los cadáveres que aparecen perfectamente conservados gracias a las bajas temperaturas. Quiero mencionar al gran explorador Roald Amundsen ,primero en alcanzar el Polo Sur , salió en 1925 desde Ny-Alesund (Spitsbergen) intentando llegar al Polo Norte.Aterrizó en la banquisa a 150 Kms.de la meta. Después en 1926 en un dirigible construido y diseñado por el italiano Umberto Nobile y saliendo desde Spitsbergen consiguió pasar por el Polo Norte llegando hasta Alaska. Murió en el mar de Barents cuando al intentar rescatar a Nobile en 1928, su hidroavión desapareció bajo las aguas.
En Svalbard por cada persona hay dos osos blancos y de vez en cuando se producen ataques como el que sucedió este año a un grupo de excursionistas británicos matando a un muchacho de 17 años e hiriendo a cuatro más. Estas islas pertenecen a Noruega desde el tratado de París de 1920 en el que no estuvo Rusia por hallarse en guerra civil. Las naciones firmantes tienen derecho a la actividad económica que pueda ejercerse en estas tierras. Posteriormente por los acuerdos de 1935 y 1947 la URSS obtuvo también el derecho de explotación. En los últimos años después de que Noruega estableciera el límite de las doscientas millas han surgido problemas entre Rusia y Noruega. La riqueza pesquera es mucha en los caladeros de Svalbard. Los guardacostas noruegos detienen y sancionan a los pesqueros rusos que osan rebasar el límite establecido. Las multas superan los 400.000 dólares y las pérdidas ascienden a 70 millones de rublos por los días que los arrastreros están inmovilizados sin faenar. Pero no tengo dudas de que ambos vecinos están destinados a entenderse.
